Penentuan awal masa Prapaskah pada hari Rabu disebabkan perhitungan 40 hari sebelum hari Paskah tanpa menghitung hari Minggu.
Sementara makna pemberian abu pada hari Rabu Abu sendiri merupakan tanda pertobatan seperti yang dikiassahkan dalam Yunus 3:6 yaitu pertobatan Niniwe.
Selain itu jua sebagai pengingat bahwa kita diciptakan dari debu tanah (Kejadian 2:7) dan suatu saat nanti kita akan mati dan kembali menajdi debu.
Pada hari Rabu Abu, umat Katolik akan mengikuti misa rabu abu di Gereja dan kemudian mendapatkan tanda salib di dahi dari abu.
Abu yang digunakan pada hari Rabu Abu sendiri merupakan abu yang berasal dari Daun Palma kering yang telah diberkati pada hari Minggu Palma masa prapaskah sebelumnya.